Avoir 90 ans est une affaire énorme, c’est pourquoi les célébrations du 90e anniversaire ont tendance à être grandes : une grande réunion de famille à la Cheesecake Factory, un cri officiel lors d’un concert ou d’un événement sportif, un trône de char… Ou, si vous êtes le Dr Art Ulene, vous pourriez célébrer votre 90e anniversaire en battant un record du monde et en devenant la personne la plus âgée à avoir gravi le mont Kilimandjaro, le plus haut sommet du continent africain. Et il a dit Le monde des coureursil l’a finalement fait pour inspirer les autres personnes de son groupe d’âge et plus jeunes à se mettre au défi au nom de la santé et de la longévité.
« J’ai gravi le Kilimandjaro en essayant d’être un modèle », a-t-il déclaré. « Je ne dis pas aux gens qu’ils devraient gravir le Kilimandjaro, mais je dis aux gens qu’ils devraient sortir de chez eux, faire le tour du pâté de maisons, trouver une colline en ville. »
Au début de sa carrière, Ulene a travaillé à l’Université de Californie du Sud en tant que professeur et à l’hôpital en tant que « gynécologue-obstétricien très traditionnel ». Mais lorsqu’il a commencé à remarquer la prévalence de problèmes de santé évitables, il a commencé à se concentrer sur l’éducation sanitaire et la prévention, ce qui l’a mené à une carrière de 23 ans à la télévision. « Je pense que j’ai pu accomplir plus, en termes de prévention, que ce que j’aurais pu faire en 100 ans de pratique médicale », a-t-il déclaré.
Après une retraite anticipée, il s’est retrouvé au travail, avec une orientation légèrement différente. « Maintenant que j’ai 90 ans, j’ai décidé de me concentrer sur la promotion de la santé des personnes âgées. Nous avons affaire à des dizaines de millions de personnes âgées, dont beaucoup sont malades, ou pas aussi bien qu’elles pourraient l’être, en grande partie parce qu’elles ne font pas les choses qui les maintiendraient en bonne santé. » En collaboration avec l’organisation CareScout, Ulene espère inciter les gens à continuer de vivre pleinement leur vie en vieillissant.
Ci-dessous, Ulene a expliqué comment il s’est préparé pour sa grande ascension, comment c’était d’arriver au sommet et ses conseils pour augmenter votre « envergure maximale ».
L’idée
Ce n’est pas la première fois qu’Ulene se lance dans l’ascension du Kilimandjaro. En fait, c’est le quatrième. Lui et sa femme ont atteint le sommet pour la première fois il y a environ 15 ans, alors qu’ils avaient soixante-dix ans. « Je cherchais l’aventure ; un gars m’a mis au défi de gravir le Kilimandjaro », se souvient-il. « C’est un de mes amis qui a gravi l’Everest. Et il a pris sa propre vie. »
Bientôt, sa femme avait décidé de le rejoindre et tous deux ont commencé à s’entraîner au gymnase. Ils ont atteint le sommet ensemble à deux reprises et un ami leur a alors dit qu’ils étaient probablement le couple le plus âgé à avoir jamais gravi le Kilimandjaro. Tous deux n’ont jamais eu l’idée de postuler pour ce disque en particulier, mais l’idée est restée.
« D’une manière ou d’une autre, cela est revenu récemment, et quelqu’un a dit : ‘Savez-vous que le record du monde est de 89 ans et 27 jours ? Pourquoi ne faites-vous pas cela pour votre 90ème anniversaire ?' », a déclaré Ulene. « C’était presque comme une blague. Et j’ai dit : ‘Très bien, je vais faire ça.' »
La préparation
Ulene a attribué son record non seulement à son plan d’entraînement menant à l’ascension, mais également à ses habitudes saines de longue date, malgré un dégoût général pour l’expérience réelle de l’exercice. Il a raconté une conversation récente qu’il avait eue au gymnase avec un camarade de sport au cours de l’une de ses trois ou quatre séances d’entraînement par semaine.
« Il a dit : ‘J’adore faire ça. J’ai une montée d’adrénaline' », se souvient-il. «Et j’ai dit: ‘Eh bien, j’ai une montée d’adrénaline quand j’arrive au parking et que je pars.’ Je n’aime pas faire de l’exercice, mais j’aime ce que je ressens.
Lorsqu’il a commencé à s’entraîner pour le Kilimandjaro, il n’a pas beaucoup changé, puisqu’il utilise déjà 10 machines différentes en un seul entraînement au gymnase. Il a simplement augmenté son temps passé sur le Stairmaster : « J’ai commencé avec 10 volées d’escaliers et je suis monté jusqu’à 50 volées d’escaliers, trois fois par semaine. »
Cependant, la seule chose qu’il fait chaque jour, c’est de mettre un pied devant l’autre. « Est-ce que je cours ? Ouais. Je cours très, très lentement », a-t-il plaisanté. Coureur occasionnel dans sa jeunesse, Ulene ne peut plus courir car il s’est gravement blessé au dos lors d’un accident de moto il y a des années. Au lieu de cela, il sort et marche trois ou quatre miles dans son quartier.
« À la fin de chaque bloc, j’accélère le rythme », a-t-il déclaré. « J’arrive à souffler un peu. J’en arrive là où je ne peux plus chanter, et à 90 ans, ça suffit. » Cela nous rappelle que la course à pied peut être différente à différentes étapes de la vie, notamment parce que les personnes âgées courent un risque beaucoup plus élevé de blessures graves en cas de chute. Pourtant, si vous peut courir, il n’y voit aucun problème. Après avoir été interdit de ski pendant cinq mois en raison d’une opération à la hanche, Ulene a déjà acheté son forfait de ski saisonnier pour l’hiver prochain. «Je prends pour habitude de ne pas tomber», a-t-il déclaré.
La randonnée
En plus de sa préparation physique, Ulene a planifié la randonnée avec soin et de manière réaliste avec un guide de l’entreprise mondiale de trekking avec laquelle il a fait sa randonnée. Les ascensions du Kilimandjaro lui avaient pris neuf jours au total, mais il savait qu’à 90 ans, il lui faudrait y aller beaucoup plus lentement. Ils avaient prévu une randonnée de 15 jours : 11 jours de montée et quatre jours de descente. Il obtenait également une autorisation spéciale pour installer son campement n’importe où le long du sentier, dès qu’il était trop fatigué pour continuer.
Mais plus que tout, Ulène attribue sa réussite à l’équipe de 20 personnes que son guide a constituée. Ses guides transportaient des fournitures comme de la nourriture, du matériel de camping et même des toilettes, et lorsqu’ils s’arrêtaient pour camper chaque soir, il y avait du chant, de la danse et du plaisir.
« Le soutien social de ces jeunes hommes forts, énergiques et joyeux m’a permis de continuer », a déclaré Ulene. « Ils m’ont appelé Babu. Babu en swahili signifie grand-père, et c’était un terme d’affection et de respect, et cela va dans les deux sens. »
Lorsqu’il a finalement atteint le sommet, les guides lui ont organisé une fête d’anniversaire. « Cette joie, ces souvenirs agréables ont effacé toute la douleur », a-t-il déclaré.
Et pour être clair, il y avait de la douleur. Bien qu’il ait décrit le mont Kilimandjaro comme « une ascension non technique », Ulene n’a pas vraiment glissé sur le terrain rocheux. D’une part, un médicament qu’il doit prendre affecte son équilibre, il a donc dû faire très attention à ne pas tomber en regardant autour de lui la vue imprenable ou en se retournant pour parler à quelqu’un.
« Les rochers ne sont pas faciles lorsque vous demandez à votre jambe de soulever 160 livres sur deux pieds au-dessus d’un rocher », a-t-il déclaré. « On se fatigue vite. »
Camper n’était pas facile non plus ; à l’intérieur de sa tente, il faisait souvent si froid que l’eau de sa bouteille d’eau gelait complètement. En fait, il n’est pas sûr qu’il se serait embarqué s’il s’était rappelé à quel point c’était difficile – et après ce dernier grand défi, il en a définitivement fini avec les ascensions extrêmes.
« Mais nous sommes montés, nous avons continué péniblement, nous sommes allés très lentement », a-t-il déclaré. « Je tiens à souligner que les jambes d’une personne de 90 ans ne sont pas les mêmes que celles d’une personne de 75 ans, et certainement pas celles d’une personne de 50 ans. Mais ces jambes, si vous continuez à les bouger… les gens disent : « Comment avez-vous fait ? Eh bien, vous mettez votre pied gauche devant votre corps, votre pied droit devant votre pied gauche, vous le répétez 55 000 fois.
Longévité et « Peak Span »
En fin de compte, l’objectif d’Ulene était de prouver aux gens que vieillir ne signifie pas nécessairement la fin des défis physiques et mentaux. Si vous pouvez faire un pas, vous pouvez en faire un autre, puis un autre, et si vous pouvez sortir de chez vous, vous pouvez probablement marcher jusqu’au bout de votre pâté de maisons. Il croit qu’il faut le briser, étape par étape, au lieu de se laisser intimider par un objectif final qui semble irréalisable.
« C’est le début d’un programme qui peut augmenter votre espérance de vie, augmenter votre durée de vie – c’est le temps que vous passez en bonne santé pendant que vous êtes en vie – et pour moi, le problème est d’augmenter ma durée de vie maximale », a déclaré Ulene. La « durée de pointe », comme il l’a décrit, est la durée de votre vie pendant laquelle vous travaillez à votre apogée ou presque. « Je veux fonctionner aussi près que possible de mon potentiel maximal jusqu’au jour de ma mort. Quand je mourrai, je veux que les gens disent : ‘De quoi est-il mort ? Il était superbe hier.’ C’est comme ça que je veux sortir.
Ulene estime que l’activité physique est le moyen le plus important et le plus étayé par des données probantes d’améliorer votre santé et d’augmenter votre espérance de vie. Mais cela ne veut pas dire qu’il ignore les autres aspects du bien-être. Voici ses six meilleurs conseils pour vivre longtemps et en bonne santé :
- Bonne alimentation. « Je prends des myrtilles au petit-déjeuner. Parfois, je prends du saumon au petit-déjeuner. »
- Dormir suffisamment. « Tu dois éteindre la télévision et aller te coucher. »
- Gérez votre stress. « La plupart d’entre nous vivent avec tellement de stress inutile. Et il n’est pas difficile de s’en débarrasser si vous décidez. Les gens disent : « Hé, tu peux faire ça pour moi la semaine prochaine ? » J’avais l’habitude de dire : « Bien sûr, bien sûr ». Maintenant, j’ai appris à dire non. Et l’autre chose est de se débarrasser du désordre. Je trouve le désordre vraiment stressant, même si ce n’est pas un désordre important, vous savez, des trucs qui traînent sur le bureau.
- Lien social. « Vous voulez vraiment être en bonne santé, vous devez être socialement engagé avec d’autres personnes. »
- Défi cognitif. « Vous devez mettre votre cerveau à l’épreuve, et si vous ne l’utilisez pas, la recherche est assez claire, vous allez le perdre. »
- Évitez les toxines. « J’ai commencé à le faire moi-même. Les gens boivent de l’alcool et ils vous disent qu’ils se sentent groggy après. Bien sûr, vous vous sentez groggy. C’est une toxine. Cela endort votre cerveau. »
Son principal conseil est de fixer des objectifs réalistes, adaptés à votre situation spécifique et à votre état de santé, et d’être prêt à investir du temps, ne serait-ce que 45 minutes par jour, dans votre santé. Vous n’avez pas besoin de faire toutes ces choses parfaitement tout le temps ; Ulene lui-même veille parfois tard, mange quelque chose de malsain ou saute une séance d’entraînement. « Mais si vous mettez toutes ces choses ensemble, vous vous retrouverez en meilleure santé », a-t-il déclaré. « C’est une évidence. »
