Vincent Bouillard a été le vainqueur surprise du Western States 100 samedi, remportant la 53e édition de l’ultramarathon emblématique en un temps record de 13:46:15.
Le Français de 32 ans a battu le record du parcours 2019 de Jim Walmsley (14:09:28) de plus de 23 minutes, devenant ainsi le coureur le plus rapide de tous les temps à terminer le voyage historique de 100,2 milles depuis Olympic Valley, en Californie, jusqu’à la ville d’Auburn, au pied de la Sierra Nevada, en moins de 14 heures.
Dans la course féminine, Jennifer Lichter, 30 ans, de Missoula, Montana, a été tout aussi impressionnante, remportant un record du parcours en 15:28:05.
Résultats des États de l’Ouest
Même si Bouillard n’était pas considéré comme l’un des principaux prétendants avant la course, sa victoire a ajouté une autre étape à un palmarès déjà impressionnant. Après s’être imposé comme l’une des étoiles les plus brillantes du trail avec sa victoire décisive à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) à Chamonix, en France, en 2024, il a rebondi après la déception de l’année dernière à Western States avec un effort patient et calculé qui a mis en valeur à la fois sa force physique et sa maturité tactique.
Bouillard, entraîné par l’entraîneur américain Mario Fraioli, est devenu le septième coureur de l’histoire à remporter à la fois l’UTMB et les Western States. Son record du parcours a conduit à une course masculine remarquable dans laquelle les quatre premiers ont tous éclipsé le record du parcours précédent, soulignant l’extraordinaire profondeur du peloton d’élite de cette année.
La course a également fait allusion à ce qui pourrait être un changement de garde dans l’ultracourse masculine. Trois des stars les plus accomplies du sport – Jim Walmsley, 36 ans, quadruple vainqueur et ancien détenteur du record du parcours, Kilian Jornet, 38 ans, vainqueur en 2011 qui a terminé troisième l’année dernière, et Hayden Hawks, 35 ans, double podium – figuraient tous parmi les leaders dès le début, mais chacun a vu leurs courses se terminer prématurément avec des abandons (Jornet au mile 38, Walmsley et Hawks au mile 62), laissant la porte ouverte à de nouveaux prétendants pour s’emparer de la scène.
«Je pense que ça va prendre un certain temps pour vraiment s’inscrire», a déclaré Bouillard après la course. « La compétition est telle qu’elle peut se dérouler de différentes manières. J’ai de la chance que cela se soit bien passé pour moi aujourd’hui. Il y a tellement d’autres concurrents forts aujourd’hui, y compris malheureusement certains qui ont dû abandonner. Je suis déçu pour Jim qu’il n’ait pas pu nous livrer un vrai combat parce qu’il méritait mieux que cela. Et pareil pour Kilian aussi. »
Plutôt que de forcer le rythme dès le départ à 5 heures du matin au pied du domaine skiable de Palisades Tahoe, Bouillard a couru une course disciplinée sur les terrains froids et venteux des hautes terres, restant confortablement dans le premier groupe de tête qui comprenait Jornet, Walmsley et Hans Troyer, 26 ans, alors que le parcours atteignait le sommet de 8 750 pieds d’Emigrant Pass.
Bouillard s’est progressivement rapproché de l’avant alors que la course entrait dans les canyons près de la barre des 40 milles en fin de matinée, mais Troyer poussait toujours le rythme en tête bien en avance sur le rythme record du parcours. Bouillard a continué à progresser tout au long de l’après-midi, maintenant un rythme constant sur un terrain exigeant et une chaleur modérée sans jamais montrer de signes d’affaiblissement, même si Troyer a finalement rejoint les rangs de ceux qui ont abandonné.
Bouillard n’a pris la tête qu’après avoir franchi le poste de secours de Quarry Road, long de 90,5 milles. Au cours des derniers kilomètres le long de l’American River jusqu’à Auburn, il est devenu clair qu’il ne courait pas seulement pour la victoire, il courait après l’histoire.
« Je n’ai pas encore beaucoup d’expérience en course à pied sur 100 milles. Je suis encore en train de le comprendre, mais je voulais essayer d’être un peu plus conservateur », a déclaré Bouillard. « Malgré le fait que cette course se déroule toujours de plus en plus vite et que la concurrence est toujours plus féroce, il s’agit toujours de 100 milles. Je voulais vraiment garder cela enraciné dans ma tête, continuer à appuyer un peu sur les freins et économiser mes jambes pour pouvoir ne pas me sentir au mieux et garder mes jambes pour les sections plus praticables à la fin. »
Cette victoire intervient moins de sept mois après que Bouillard et son épouse, Camila, ont accueilli leur fille, Nola, au monde.
Parmi les performances exceptionnelles, citons l’Italien Francesco Puppi, dont les débuts dans les États de l’Ouest ont dépassé même les plus hautes attentes. Après avoir obtenu son ticket d’or grâce à une victoire impressionnante au CCC 100K à Chamonix, en France, en août dernier, Puppi a porté cette confiance sur la plus grande scène du sport.
Le champion du monde 2017 de course en montagne sur 32 km a pris la tête à plusieurs reprises samedi, mais il n’en avait plus assez dans le réservoir pour affronter Bouillard dans les derniers kilomètres. Pourtant, son résultat a renforcé son statut de l’une des plus grandes stars internationales du trail.
L’Américain Ryan Montgomery a également poursuivi son ascension rapide avec une autre performance remarquable. Après avoir percé avec une septième place en 2023 et 2025, il est revenu sensiblement plus fort et plus confiant, courant de manière agressive près de l’avant pendant une grande partie de la journée avant d’obtenir une troisième place, son meilleur classement en carrière, en 13:53:55. L’ultrarunner de 32 ans, basé au New Hampshire, a démarré fort et a progressé tout l’après-midi pour assurer son premier podium en un temps près de deux heures plus rapide que son précédent record.
« Je savais que je voulais passer une bonne journée et j’ai vraiment l’impression de l’avoir réussi. Je me sens si heureux en ce moment », a déclaré Montgomery. « Je savais que ce serait une journée record aujourd’hui, et je pense que ce que j’ai appris sur Western States, c’est que lorsque vous perdez le contact, il est presque impossible de ramener les gens, surtout lorsque vous perdez ce peloton. Ma stratégie consistait donc simplement à courir de manière agressive dès le début, mais aussi à être un peu intelligent. Et j’avais l’impression que ce qui me semblait naturel était d’être comme dans un groupe de poursuite. Je ne pense pas que j’aurais pu l’exécuter mieux que je l’ai fait. »
Le compatriote de Bouillard, Thomas Cardin, de Cognin, en France, âgé de 31 ans, a terminé quatrième en 14:07:58, tandis que l’Américain Zach Miller s’est classé cinquième à ses débuts dans l’Ouest des États-Unis en 14:20:09.
