Le vertige, cette sensation vertigineuse et désorientante qui touche environ une personne sur cinq dans le monde à un moment de sa vie, est une maladie souvent mal comprise. Il est souvent confondu avec des étourdissements et est également considéré comme un trouble en soi, plutôt que comme le symptôme d’un problème médical potentiellement plus grave.
Pour aider à dissiper certains de ces malentendus, nous nous sommes tournés vers Adrian Priesol, MD, FRCPC, directeur médical des tests de réponses évoquées auditives au Massachusetts Eye and Ear, pour obtenir des éclaircissements.
Qu’est-ce que le vertige ?
« Le vertige est un symptôme (la sensation que la personne ou l’environnement tourne) et non un trouble spécifique », explique le Dr Priesol. « De nombreux troubles peuvent provoquer des vertiges, en particulier des troubles impliquant l’organe de l’équilibre de l’oreille interne ou le cerveau. Plus rarement, des troubles cardiaques, psychiatriques ou systémiques, tels qu’une anémie sévère, peuvent provoquer des vertiges. »
La plupart des causes de vertige ne sont pas évidentes pour la personne qui subit des épisodes d’instabilité et d’étourdissements. Si vous présentez des symptômes de vertige, surtout s’ils surviennent fréquemment, il est important d’obtenir rapidement une évaluation médicale.
En quoi les vertiges diffèrent-ils des étourdissements ?
« Les étourdissements sont un terme générique qui englobe diverses expériences allant du véritable vertige : sensation de rotation, étourdissement, sensation de déséquilibre, sensation de balancement. »
Lorsque vous discutez avec un professionnel de la santé de vos symptômes de vertige, essayez de décrire vos sensations aussi précisément que possible. Plutôt que de simplement dire que vous vous sentez étourdi, essayez de dresser un tableau de ce que vous ressentez. Par exemple, avez-vous l’impression que la pièce tourne ? Le sol semble instable sous vos pieds ? Vous sentez-vous faible ?
Qu’est-ce qui est généralement impliqué pour déterminer la cause du vertige d’une personne ?
« Comme il existe de nombreuses causes différentes de vertiges, une évaluation clinique détaillée est nécessaire », explique le Dr Priesol. « Traditionnellement, la qualité des étourdissements était considérée comme la plus importante, les vrais vertiges étant les plus suspects d’un trouble de l’équilibre de l’oreille interne, les sensations de déséquilibre indiquant plutôt une cause neurologique (cérébrale) et les étourdissements indiquant soit un trouble psychiatrique, soit un problème cardiaque/circulatoire comme une hypotension artérielle. »
Il ajoute que les médecins ont désormais une approche plus sophistiquée, en mettant davantage l’accent sur le type d’étourdissement, comme les étourdissements épisodiques ou constants, la durée des étourdissements épisodiques et tout facteur aggravant potentiel tel que le mouvement de la tête, le changement de position (allongé ou se retourner dans le lit) ou se lever rapidement. Pour affiner la ou les causes des vertiges qui vous affectent, les médecins doivent également prendre en compte tous les symptômes qui les accompagnent, tels que maux de tête, changements de vision, troubles de l’élocution, faiblesse des membres, perte auditive, bourdonnements d’oreille, douleurs thoraciques, palpitations et crises d’anxiété/de panique.
Quel type de médecin devrait-on consulter en cas de vertige ?
«Si une personne développe des vertiges soudains, une évaluation immédiate au service des urgences de l’hôpital local est nécessaire pour exclure un accident vasculaire cérébral ou un trouble cardiaque», explique le Dr Priesol. « Une fois que de telles conditions potentiellement mortelles ont été exclues, une évaluation par leur interniste peut alors aider à affiner davantage la cause des étourdissements, et une référence peut être adressée à un spécialiste approprié, tel qu’un neurologue, un oto-rhino-laryngologiste, un cardiologue ou un psychiatre, si nécessaire. »
Souvent, un spécialiste organisera des tests supplémentaires tels qu’une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau, des tests d’équilibre, des tests auditifs ou un moniteur cardiaque, ajoute le Dr Priesol. Parfois, les causes des vertiges peuvent être difficiles à déterminer et une référence à un surspécialiste, tel qu’un otoneurologue ou un otologue, est nécessaire. Les otologues sont des chirurgiens et peuvent parfois proposer un traitement chirurgical spécialisé du vertige.
Quels sont les traitements et stratégies de gestion des vertiges les plus courants et les plus efficaces ?
«Le traitement des vertiges dépend de la cause», explique le Dr Priesol. « De nombreux troubles de l’équilibre de l’oreille interne peuvent être traités avec succès par une thérapie physique vestibulaire. D’autres troubles de l’oreille interne, tels que le syndrome de Ménière, peuvent être traités par des restrictions alimentaires (en évitant l’alcool, la caféine et les pics de consommation de sel) ou avec des médicaments tels qu’une pilule d’eau. «
Il ajoute que la migraine est une cause neurologique courante d’étourdissements et qu’elle peut généralement être soulagée en évitant les déclencheurs de la migraine, notamment ceux liés au régime alimentaire, au stress et aux niveaux d’hormones, ou en prenant des médicaments préventifs contre la migraine.
« La gestion de toute anxiété associée peut également être utile », explique le Dr Priesol. « Pour certains troubles, comme le syndrome de Ménière ou la migraine, éviter les déclencheurs alimentaires potentiels est souvent la première étape pour minimiser les symptômes. »
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