La maladie inflammatoire de l’intestin (MII) est un terme générique désignant les maladies soutenues par une activité anormale du système immunitaire qui provoque une inflammation des intestins.
Les deux principaux types de MII – la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse – sont plus susceptibles de toucher les jeunes, mais les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent que les deux sous-types sont en augmentation chez les personnes âgées. Certaines de ces personnes souffrent d’une MII de longue date qui a été diagnostiquée dans leur jeunesse, mais d’autres peuvent développer une nouvelle MII à 60 ans et plus. En fait, environ 10 à 20 % des nouveaux diagnostics de maladie inflammatoire de l’intestin sont signalés dans ce groupe d’âge.
Des médicaments sont disponibles pour contrôler les symptômes des maladies inflammatoires de l’intestin et réduire le risque de complications, mais certains des médicaments les plus efficaces peuvent provoquer des effets indésirables potentiellement graves chez les personnes âgées, en particulier si elles souffrent d’autres maladies chroniques.
Heureusement, il existe des approches non pharmaceutiques qui peuvent vous aider à mieux vivre avec les deux types de maladies inflammatoires de l’intestin. Par exemple, des recherches récentes suggèrent que vous pourriez obtenir un soulagement significatif grâce à des changements alimentaires.
Maladie de Crohn vs colite ulcéreuse
La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont sous-tendues par une inflammation, mais il existe des différences dans la manière dont elles se manifestent.
« La maladie de Crohn provoque une inflammation dans les quatre couches de la paroi intestinale », explique Brijen J. Shah, gastroentérologue du Mont Sinaï. « Bien qu’il affecte généralement l’intestin grêle, il peut se développer dans n’importe quelle zone du tractus gastro-intestinal, de la bouche à l’anus. Il a tendance à s’étendre de manière inégale, laissant des tissus sains entre les zones enflammées. »
La colite ulcéreuse affecte le gros intestin (côlon) et le rectum. « Cela provoque des zones continues d’inflammation et d’ulcères dans la muqueuse, qui constitue la couche supérieure de la muqueuse intestinale », explique le Dr Shah.
Il existe également des différences entre les symptômes de la maladie de Crohn et ceux de la colite ulcéreuse. «La colite ulcéreuse provoque des douleurs abdominales ressemblant à des crampes, en particulier dans la partie inférieure gauche de l’abdomen», explique le Dr Shah. « La diarrhée sanglante est un autre symptôme courant, avec les nausées, la perte d’appétit, la perte de poids et la fatigue. Les symptômes de la maladie de Crohn varient en fonction de la partie de l’intestin touchée et de la gravité de la maladie, mais incluent généralement des douleurs abdominales, de la diarrhée et des ballonnements. »
Les personnes atteintes de l’un ou l’autre type de MII peuvent également présenter des symptômes non digestifs, notamment de l’arthrite, des douleurs oculaires, des ulcères ou des éruptions cutanées, des problèmes hépatiques et rénaux et des symptômes liés à l’anémie. (L’anémie survient lorsque le corps ne produit pas suffisamment de globules rouges pour transporter efficacement l’oxygène vers les tissus. Cette maladie peut entraîner de la fatigue, un essoufflement et des mains et des pieds froids.) En raison de l’inflammation sous-jacente, les personnes atteintes de MII courent un risque accru de caillots sanguins et de maladies cardiaques. Ils courent également un plus grand risque de cancer colorectal, ce qui rend encore plus important que les personnes âgées atteintes de MII subissent régulièrement un dépistage de la maladie.
Qui est à risque de maladie inflammatoire de l’intestin ?
Alors que les personnes qui reçoivent un diagnostic de MII à un plus jeune âge ont généralement de forts antécédents familiaux de cette maladie, les chercheurs ont découvert que les personnes âgées qui reçoivent un diagnostic de MII d’apparition récente n’en ont généralement pas. Cette découverte indique que d’autres facteurs ont plus d’influence que la génétique chez les personnes diagnostiquées pour la première fois à un âge avancé.
L’un de ces facteurs pourrait être l’utilisation d’antibiotiques. Une analyse de 2022 a montré que l’utilisation d’antibiotiques était associée à une augmentation de 64 % des nouvelles apparitions de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse chez les personnes âgées, et que le risque augmentait considérablement avec chaque traitement médicamenteux.
« Nous pensons que les antibiotiques peuvent affecter l’équilibre des bonnes et des mauvaises bactéries dans l’intestin, augmentant ainsi la susceptibilité d’une personne à toute une gamme de problèmes de santé, y compris les MII », explique le Dr Shah. « Si l’un de mes patients plus âgés mentionne des symptômes évocateurs d’une MII, je prends en compte son utilisation d’antibiotiques au moment de poser un diagnostic. »
Une autre classe de médicaments prise en compte par le Dr Shah est celle des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène (Advil, Motrin) et le naproxène (Aleve).
« Même si ces médicaments réduisent l’inflammation, ils peuvent contribuer et aggraver les MII », explique-t-il. « Nous ne savons pas pourquoi cela se produit, mais je recommande à mes patients atteints de MII d’opter pour des AINS topiques ou de l’acétaminophène (Tylenol) s’ils ont besoin d’utiliser des analgésiques. »
Il ajoute que le tabagisme est un autre facteur contributif possible : il augmente le risque de développer la maladie de Crohn, aggrave la gravité de la maladie chez les personnes atteintes et rend plus probable un traitement chirurgical.
Comment la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont diagnostiquées
Si vous présentez de nouveaux symptômes évocateurs d’une MII, votre médecin vous prescrira probablement des analyses de sang et des analyses d’échantillons de selles comme premières étapes du diagnostic. Certaines autres affections sont plus susceptibles de provoquer des symptômes ressemblant à ceux des MII chez les personnes âgées, notamment les infections et le cancer colorectal, et ces premiers tests peuvent aider à exclure ces affections.
La colite ulcéreuse peut être confirmée par une coloscopie ou une sigmoïdoscopie. Les deux tests impliquent l’insertion d’un tube flexible doté d’une petite caméra et d’une lumière à l’extrémité dans le rectum et avancé dans le côlon. Avant le test, vous devrez jeûner et prendre des laxatifs puissants pour nettoyer vos intestins.
Si la maladie de Crohn est suspectée, vous pourriez subir une endoscopie haute. Pour ce test, un tube flexible similaire à celui utilisé en coloscopie est transmis dans votre œsophage (souvent appelé familièrement « tuyau alimentaire ») afin que votre médecin puisse examiner votre tractus gastro-intestinal supérieur. De plus, une imagerie par résonance magnétique peut être effectuée pour examiner votre intestin grêle.
Options de traitement de la colite ulcéreuse et de la maladie de Crohn
Une gamme de médicaments est disponible pour traiter les MII, mais il peut être difficile de trouver un régime qui contrôle les symptômes tout en évitant les effets secondaires.
« Le système immunitaire diminue naturellement avec l’âge », explique le Dr Shah. « Étant donné que certains des médicaments contre les MII les plus efficaces suppriment le système immunitaire, il existe un risque que leur utilisation réduise encore davantage la fonction immunitaire d’une personne âgée, les exposant ainsi à un risque d’infection. »
Une autre complication est que les personnes âgées courent un plus grand risque de fragilité et d’autres maladies chroniques que leurs homologues plus jeunes. «La fragilité diminue votre réserve physiologique, qui correspond essentiellement à la capacité de votre corps à résister aux facteurs de stress comme les maladies et les blessures», explique le Dr Shah. « L’âge avancé affecte également la manière dont les médicaments sont absorbés et utilisés par l’organisme, et comme les personnes âgées prennent souvent plus de médicaments, cela augmente le risque d’interactions médicamenteuses. »
Il souligne que ces considérations thérapeutiques doivent être prises en compte dans la manière dont les médecins gèrent et surveillent les MII chez les personnes âgées. « Les approches thérapeutiques doivent être adaptées à chaque individu et viser à soulager les symptômes sans causer de dommages », explique-t-il. « Mais nous voulons également nous assurer que la prudence n’entraîne pas un sous-traitement, car cela pourrait exposer les personnes âgées atteintes de MII à un risque d’hospitalisation et de chirurgie. »
Approches diététiques pour les maladies inflammatoires de l’intestin
Si vous recevez un diagnostic de MII, il vous sera probablement conseillé d’éviter de manger des aliments connus pour déclencher des symptômes, tels que les produits laitiers, les légumes crus, les aliments riches en matières grasses, la « malbouffe » (frites, biscuits, sodas, etc.), la viande rouge et transformée (hot-dogs, charcuterie, bacon) et les aliments épicés.
L’impact des céréales raffinées (comme le pain blanc, les pâtes et les céréales) sur les MII a été mis en évidence dans une étude publiée dans le Journal américain de gastroentérologie2 août 2025. L’étude, réalisée par une équipe de l’Université McMaster, a porté sur plus de 124 000 personnes. L’analyse a montré que ceux qui consommaient 19 grammes ou plus de céréales raffinées par jour présentaient un risque 19 % plus élevé de MII que les personnes dont la consommation quotidienne de céréales raffinées était inférieure à 9 grammes.
« Les céréales raffinées ont perdu une grande partie de leurs fibres et une partie de leur contenu nutritif et contiennent généralement des quantités plus élevées d’additifs que les céréales entières », note le Dr Shah. « La consommation de grandes quantités de céréales raffinées est associée à plusieurs maladies chroniques. »
D’autres recherches récentes (Gastro-entérologiemai 2025) suggère qu’une alimentation de type méditerranéen, riche en fruits, légumes, grains entiers et graisses saines, pourrait atténuer les symptômes des MII.
« L’étude s’est concentrée sur les jeunes, mais les personnes âgées peuvent également en bénéficier. De plus, le régime méditerranéen a été associé à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires, d’obésité et de démence, probablement parce qu’il réduit l’inflammation », explique le Dr Shah.
Un autre régime alimentaire qui peut bénéficier aux personnes atteintes de MII est le régime de glucides spécifiques. Le régime est basé sur la théorie selon laquelle certains glucides favorisent la croissance bactérienne malsaine dans l’intestin et que ce processus produit des sous-produits qui provoquent une inflammation. Suivre un régime signifie éviter ces glucides (qui comprennent les céréales et produits céréaliers, les produits laitiers, les pommes de terre, les pois chiches et le soja) au profit de la viande, de la volaille, du poisson, des crustacés, des œufs, de la plupart des légumes, des fruits et des noix non transformés.
En plus d’avoir une alimentation saine, vous devrez peut-être compléter certains nutriments. « La maladie de Crohn peut interférer avec l’absorption des nutriments si elle affecte la dernière partie de l’intestin grêle », note le Dr Shah. « Dans ces cas-là, je recommande aux gens de prendre des vitamines B12 et D, et calcium. Il ajoute que si vous souffrez d’hémorragies intestinales, des suppléments de fer peuvent être nécessaires.
Il est également important de limiter votre consommation d’alcool, car l’alcool irrite le tube digestif et peut provoquer des exacerbations des MII.
Le jeûne peut aider à lutter contre la maladie de Crohn
Des recherches récentes (Médecine naturelle13 janvier 2026) suggère que le jeûne à court terme pourrait bénéficier à certaines personnes atteintes de la maladie de Crohn. La petite étude, réalisée par une équipe de l’Université de Standford, a inclus 97 personnes atteintes de la maladie de Crohn, âgées de 18 à 70 ans, dont 65 ont été invitées à limiter leur apport calorique entre 700 et 1 000 calories par jour (principalement des aliments à base de plantes) pendant cinq jours consécutifs chaque mois. Entre les périodes de jeûne, ils pouvaient suivre leur régime alimentaire normal.
À la fin de l’essai de trois mois, 70 % des personnes du groupe à jeun ont signalé une amélioration significative de leurs symptômes et une réduction des niveaux de marqueurs biologiques associés à l’inflammation intestinale, contre 44 % des participants ayant suivi leur régime alimentaire normal.
« Des études antérieures ont suggéré que le jeûne intermittent réduit les niveaux de protéine C-réactive, un marqueur connu pour indiquer la présence d’une inflammation systémique (à l’échelle du corps) », explique le Dr Shah. « C’est peut-être la raison des bénéfices observés ; cependant, nous ne savons pas si ces jeûnes courts seraient utiles en cas de maladie grave. Nous voudrions également faire attention aux personnes âgées – qui mangent peut-être déjà moins qu’elles ne le devraient – en réduisant leur apport calorique, je recommanderais donc à toute personne qui envisage de le faire de le faire d’abord consulter son médecin. »
En effet, certains participants à l’étude ont montré des améliorations même s’ils n’avaient pas jeûné. « Cela représente probablement des fluctuations normales des symptômes, étant donné que ces personnes prenaient leurs médicaments habituels et suivaient leur régime alimentaire habituel, qui avait probablement déjà été ajusté pour les aider à mieux gérer la maladie de Crohn », explique le Dr Shah.
Chirurgie des maladies inflammatoires de l’intestin
La chirurgie visant à retirer les tissus intestinaux affectés par une MII grave est possible chez les personnes âgées dont les symptômes ne sont pas contrôlés par des médicaments ou des changements alimentaires, mais il est important de peser soigneusement les conséquences et les risques.
La chirurgie standard pour la colite ulcéreuse est appelée proctocolectomie et enlève la totalité du côlon et du rectum. Cela guérit la maladie, mais certaines personnes peuvent avoir besoin d’une stomie, dans laquelle l’extrémité de l’intestin grêle est attachée à une ouverture dans l’abdomen, par laquelle les selles sortent du corps dans un sac.
Étant donné que la maladie de Crohn peut se développer dans n’importe quelle partie du tractus gastro-intestinal, elle ne peut être guérie par la chirurgie. Mais vous pouvez obtenir un certain soulagement des symptômes grâce à l’ablation de certaines zones de tissus malades ou grâce à une procédure appelée sténoplastie, qui élargit les parties rétrécies de l’intestin pour permettre un meilleur fonctionnement.
« À un âge avancé, tout type de chirurgie est associé à un plus grand risque de complications chirurgicales, notamment des infections, des saignements, des complications cardiovasculaires et des caillots sanguins », explique le Dr Shah. « Si vous envisagez un traitement chirurgical pour une MII, réfléchissez attentivement à vos chances de bien vous remettre de l’intervention, si elle améliorera votre fonction, votre qualité de vie et votre indépendance, et quelles pourraient être les complications. »
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